O hotărâre importantă pentru milioane de consumatori din Germania: Bundesgerichtshof (BGH), cea mai înaltă instanță civilă germană, a decis că mecanismul prin care Amazon a majorat prețurile abonamentului Prime în 2022 nu a respectat cerințele legale. Pentru numeroși clienți vechi, consecința imediată este revenirea, cel puțin temporară, la tarifele anterioare. Mai mult, consumatorii afectați pot avea dreptul să solicite restituirea sumelor plătite în plus.
Amazon a pierdut și la Bundesgerichtshof
Litigiul dintre Amazon și organizațiile pentru protecția consumatorilor a ajuns până la Bundesgerichtshof (BGH) din Karlsruhe.
Totul a pornit de la majorarea tarifelor Amazon Prime aplicată în Germania în septembrie 2022.
Până atunci, clienții plăteau:
69,00 euro pe an sau 7,99 euro pe lună.
După majorare, prețurile au devenit:
89,90 euro pe an sau 8,99 euro pe lună.
Diferența pentru abonamentul anual este de 20,90 euro pe an, ceea ce reprezintă o creștere de peste 30%.
Amazon a justificat la momentul respectiv majorarea prin creșterea costurilor.
Problema juridică nu a fost însă simplul fapt că Amazon dorea un preț mai mare, ci modalitatea contractuală prin care compania și-a rezervat posibilitatea modificării prețului pentru contractele existente.
BGH: clauza nu era suficient de transparentă
Judecătorii federali au considerat nevalabile prevederile contestate privind ajustarea prețurilor din condițiile generale contractuale ale Amazon Prime.
Problema centrală: lipsa transparenței.
Din prevederile contractuale nu rezulta suficient de clar ce drepturi are clientul atunci când Amazon majorează prețul.
În consecință, consumatorii erau dezavantajați în mod nejustificat prin lipsa de transparență a clauzei.
Este o hotărâre importantă nu doar pentru Amazon Prime.
Ea transmite încă o dată companiilor care operează servicii pe bază de abonament în Germania că modificarea unilaterală a condițiilor contractuale nu poate fi făcută pur și simplu printr-o clauză formulată astfel încât compania să dispună de o libertate aproape nelimitată.
Amazon pierduse deja de două ori
Amazon nu se afla la prima înfrângere în acest dosar.
Landgericht Düsseldorf declarase deja nevalabilă clauza de ajustare a prețului.
Ulterior, și Oberlandesgericht Düsseldorf a ajuns la aceeași concluzie.
Amazon a continuat disputa și a dus cauza la Bundesgerichtshof.
Acum însă a venit și verdictul celei mai înalte instanțe civile din Germania.
Pentru Verbraucherzentrale NRW și pentru consumatorii afectați este o victorie importantă.
Cine ar trebui să plătească din nou vechiul preț?
După pronunțarea hotărârii, Amazon a anunțat că va reacționa.
Compania a precizat că nu este de acord cu hotărârea privind modul în care a implementat modificarea prețurilor, dar că va ajusta temporar contribuția Prime pentru clienții a căror calitate de membru a început înainte de 15 septembrie 2022 și a continuat de atunci fără întrerupere.
Această condiție este foarte importantă.
Nu înseamnă că absolut orice persoană care are astăzi Amazon Prime va primi automat prețul vechi.
În primul rând trebuie verificat:
Când a început abonamentul Prime și dacă acesta a existat neîntrerupt dinainte de 15 septembrie 2022.
Amazon a anunțat că persoanele afectate vor fi informate înainte de următoarea plată.
Și mai important: se pot cere bani înapoi
Reducerea viitoare a abonamentului reprezintă numai o parte a problemei.
Rămâne întrebarea sumelor pe care consumatorii le-au plătit în plus începând cu majorarea din 2022.
Verbraucherzentrale NRW consideră că persoanele afectate pot solicita restituirea contribuțiilor plătite în plus.
Consumatorii au, în principiu, două posibilități.
Pot formula individual o cerere împotriva Amazon pentru restituirea sumelor.
Trebuie însă acordată o atenție deosebită termenelor de prescripție.
Potrivit informațiilor furnizate de Verbraucherzentrale, pentru pretențiile individuale trebuie analizată în special posibilitatea recuperării sumelor aferente ultimilor trei ani.
Există însă și o a doua variantă.
Acțiune colectivă împotriva Amazon
Verbraucherzentrale NRW a inițiat separat o acțiune colectivă – Sammelklage – împotriva Amazon.
Scopul acesteia este recuperarea sumelor pe care clienții le-ar fi plătit nejustificat în urma majorării prețului Prime.
Pentru aceasta există un Klageregister, registrul oficial în care consumatorii afectați se pot înscrie.
Potrivit informațiilor publicate în legătură cu procedura, aproximativ 145.000 de persoane se înscriseseră deja.
Înscrierea este în continuare posibilă, în condițiile și termenele procedurale aplicabile.
Valoarea exactă pe care o poate recupera fiecare consumator nu este identică.
Aceasta depinde, printre altele, de:
- perioada în care a fost achitat tariful majorat;
- tipul abonamentului, lunar sau anual;
- situația contractuală individuală;
- eventualele termene de prescripție.
Exemplu: cât ar putea însemna diferența?
Pentru un abonament anual, diferența dintre vechiul și noul tarif este simplu de calculat:
89,90 € − 69,00 € = 20,90 € pe an.
Pentru plata lunară:
8,99 € − 7,99 € = 1 € pe lună, adică până la 12 euro pe an pentru un an complet.
Suma individuală poate părea relativ mică.
Dar multiplicată cu milioane de contracte, discutăm despre o valoare economică uriașă.
Și tocmai acesta este unul dintre motivele pentru care protecția colectivă a consumatorilor este atât de importantă.
Un consumator poate spune:
„Pentru 20 sau 50 de euro nu mă duc în instanță.”
Dar dacă milioane de consumatori renunță fiecare la câteva zeci de euro, compania poate păstra milioane.
Important pentru românii din Germania
VoceaPoporului.eu recomandă românilor care locuiesc în Germania și folosesc Amazon Prime să nu ignore această hotărâre.
În special cei care au Prime de dinainte de 15 septembrie 2022 și au păstrat abonamentul fără întrerupere ar trebui să verifice situația lor contractuală.
Verificați data la care a început abonamentul.
Verificați extrasele bancare sau facturile Amazon.
Verificați cât ați plătit înainte și după septembrie 2022.
Și păstrați documentele.
Cei care consideră că sunt afectați pot verifica atât posibilitatea unei solicitări individuale de restituire, cât și condițiile pentru participarea la acțiunea colectivă inițiată de Verbraucherzentrale NRW.
Un precedent important pentru drepturile consumatorilor
Hotărârea BGH are o semnificație care depășește cei câțiva euro plătiți lunar sau anual pentru Amazon Prime.
În economia digitală modernă, tot mai multe servicii funcționează pe bază de abonament:
streaming, software, cloud, telefonie, servicii online, platforme digitale.
Consumatorul apasă o dată pe buton și contractul poate continua ani întregi.
Tocmai de aceea companiile nu trebuie să primească un cec în alb pentru modificarea unilaterală și netransparentă a prețurilor.
Un contract este obligatoriu pentru ambele părți – nu numai pentru consumator.
Iar hotărârea pronunțată la Karlsruhe transmite tocmai acest mesaj: o companie, indiferent cât de mare este, trebuie să respecte regulile privind transparența contractuală și protecția consumatorului.
